第三方物流產業正經歷著一場巨大的變革。目前第三方物流提供商生存在一個高度分散的、高增長率的市場環境中，但是不久他們將面臨一場大規模整合浪潮的沖擊。
目前第三方物流提供商生存在一個高度分散的、高增長率的市場環境中，但是不久他們將面臨一場大規模整合浪潮的沖擊。這種轉變受到三方面因素的驅動：（1）對于優秀物流提供商的需求在不斷增長（2）新技術的不斷出現（3）越來越多具有雄厚資金實力的商家在努力尋找物流兼并對象。
我們生活在一個供應鏈管理產業整合浪潮空前膨脹的時期。在過去的三年里，我們目睹了許多大型整合，通常認為，從1999年至2001年完成的此類大型交易是歷史的產物，同時這類大型的整合交易不會再發生了。
但是，我認為事實并不是這樣。物流產業事實上是正處在一個大型整合浪潮高漲的早期階段，整合將以巨大的收益來回報第三方物流企業。目前，隨著托運人逐漸簡化他們的操作流程、新技術使大型第三方物流提供商“以低成本服務中間市場”成為可能、兼并和投資資本加速市場領先的服務提供商數量的增長，許多“大贏家”將會主導第三物流市場。
這些發展對第三方物流使用者如何選擇和使用他們的服務提供商也起了積極的推動作用。那些明智的托運人早已將第三方物流提供商作為他們自己的商業合作伙伴了，并將其整合在他們的商業活動中，依靠第三方物流提供商來完善供應鏈的功能。在這樣的情況下，對于托運人而言更重要的是要明白他們的第三方物流提供商長期的生存能力在不斷變化的市場中。當第三方物流前景改變時，誰會成為贏家？這些服務的使用者應該怎樣回答？本文將提供這方面的答案，為第三方物流提供商和服務使用者指出前進的道路，幫助他們在第三方物流動態的市場中獲得不斷地發展。
變革中的產業
在經歷20世紀80年代運輸業的反常規發展后，現代第三方物流提供商在近期出現了， 20世紀90年代托運人強調核心競爭力。結果，外包開始發展起來了。在上世紀最后十年里，根據投資銀行家Lazard Freres和BG戰略顧問的調查顯示，第三方物流提供商的數量以每年超過20%的速度增長。
由此也成為股市熱點。市場也孕育出由小型和中型物流提供商組成的完整的物流產業，目前小型和中型物流提供商已經接近1000家了。
許多觀察分析家預測物流供應商產業將繼續以每年15%～20%的速度增長。一份Lazard Freres最近的研究顯示， 2000年當37%的高業務量的托運人外包運輸業務時，其他73%的托運人到2005年也希望能外包業務。外包業務不斷發展的趨勢將使第三方物流產業受益。
物流產業的高度分散性（集中度較低）很少有人關注。四大物流核心領域—倉儲、運輸管理、空/海貨運推進和指定車型及司機的合同車隊(DCC)—以每年15%～25%的速度增長。同時，可獲得的市場份額大致在30%～80%之間。包裹產業年增長率是4%，小公司可以獲得的市場份額為0。
高增長性和高分散性加速物流產業整合時機的到來。高度增長的市場為企業成功吸引物流買家奠定了良好的基礎。同時，分散性也給予那些較大的、資金實力雄厚的公司過多的小型兼并的機會。
由于物流產業各領域之間相對獨立，沒有玩家能主導整個物流市場。比如， Danzas/AEI控制了空/海貨運推進領域中排名前7位公司收入的60%。然而，如果將統計范圍擴展至所有全球貨運推進公司在美國的收入的話，Danzas/AEI的市場份額將不足25%。此外，以整個物流市場為標準計算市場份額，該公司的真實市場份額將下降至6%。只有2個公司在他們自己的部門中獲得了超過2%的相對市場份額—倉儲部門的Exel和貨運推進部門的Danzas/AEI。即使是那兩個公司在整個外包物流市場中所占的合計份額不足10%。
但是從目前的情況看，物流產業各領域內部都存在一些市場領先者。Danzas/AEI主導貨運推進領域，Schneider和Penske在基于資產的運輸領域中領先，Exel在倉儲領域中領先，各公司在輕資產地面交通運輸和軟件領域爭做市場領先者。目前，尚無公司能在兩個以上領域內均位居第一或第二位。
然而在過去的三年中，物流產業內部跨模式，跨地區的整合趨勢不斷加速。UPS兼并Fritz，使這個運輸和倉儲巨頭在新的領域（貨運推進）中增強了專業技能，擴展了業務范圍。同樣，Exel兼并Mark VII，使這個倉儲和貨運推進領域中的領先者增強了國內地面運輸管理的能力。全球發電站已經在美國開始尋找兼并對象了。Deutsche Post收購AEI/Danzas，Kuehne&Nagel與USCO的合并，APL兼并GATX都體現了物流產業跨地區整合的趨勢。
這種強大的整合源于三種主要的驅動力：托運人尋求優秀的物流提供商、不斷變化的新技術以及資本雄厚的物流兼并商的出現。
托運人尋求優秀的物流提供商
首先，基于托運人對具有較強責任心的承運人的需求以及對其外包行為具有控制性這兩方面原因，促使一種新型物流管理公司——優秀的物流提供商（LLP）的誕生和崛起。這些優秀的大型物流提供商對于他們的客戶而言是“供應鏈總管”。他們通過單一合同點向托運人提供一系列外包服務。同時，他們也向托運人提供各種熟練的技術服務以及跨地區大范圍的服務。這里值得一提的是，領先的物流提供商主要是依靠小型第三方物流轉包商網絡提供這些服務。
首先與優秀的物流提供商合作的是諸如General Motors、Nortel等巨頭，這些巨頭近期外包了許多物流業務，總價值高達幾十億美元。GM尋找的是一個有技術能力將經銷商下單周期從60天縮短15天的物流提供商。Nortel尋找的是一個能幫助其分擔上億美元資本運作和存貨管理的工作的物流合作者。
很少有物流提供商能滿足這些巨頭提出眾多要求。能勝任的物流提供商通常要具備以下一些能力：
1.具有提供包括卡車運輸，空運，海運，多式聯運，倉儲等方面服務的各種技能；
2.具有全球范圍內跨越所有與客戶供應鏈相關的區域的能力；
3.具備提供主合同解決方案的綜合管理技能，這種技能有助于領先物流提供商管理其他的更小的第三方物流提供商并保持與之的次合同關系；
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